Desde el punto de vista operativo un puerto está constituido por:
- Zona de fondeo: situada en el exterior sirve para que los buques queden en turno de espera antes de atracar.
- Dársenas: la sona interior y más protegida del puerto donde los buques atracan en los muelles para efectuar sus operaciones.
- Canal de acceso: une las dos zonas anteriores.
Los puertos comerciales se dividen en tres zonas:
- Primera zona (de entrevías): destinada a las operaciones de carga y descarga de los buques.
- Segunda zona (de tránsito): destinada a la recepción y el amacenaje a corto plazo de las mercaderías (procedentes de o con destino a los buques).
- Tercera zona: en algunos puertos se utiliza y su fin es el amacenamiento de mercancías a largo plazo.